意思是指微薄的官职或俸禄。常用于形容官职低微或俸禄微薄，带有一定的自谦或贬义色彩。在描述个人官职不高或收入不多时使用，有时也用于讽刺那些官职虽小却自视甚高的人。多用于书面语或较为正式的场合。
出自唐·元稹《授刘总检校太尉兼中书令制》：“仍赐一资半级，用酬勤王之勋。”原指唐宋时官吏俸禄的等级，后用来泛指微薄的官职或俸禄。在此语境中，元稹为表彰刘总的勤王之功，赐予其一资半级的俸禄提升，后逐渐演变为成语。