比喻能力或地位突出，能独当一面，支撑全局。常用于褒义，形容某人或某物在关键时刻发挥巨大作用，成为中流砥柱。也可用于形容建筑物高耸壮观，气势非凡。
典出唐代张固《幽闲鼓吹》：'张祜罢官后，寓居淮南，有诗云：'一柱擎天汉室倾，三峰拔地蜀山清。'"原形容建筑物高耸入云，后引申为能力或地位突出，能独当一面。