形容时间短促，或比喻事情的发生、发展不是短时间内所能完成的。多用于中性语境，强调事情的复杂性和长期性。也可用于否定句，表示事情不可能在短时间内完成或改变。
出自《周易·坤》：“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。”原意指不是一个早晨或一个晚上，形容时间短促。后用以比喻事情的发生或发展不是短时间内所能完成的，需要经历一定的时间过程。