指某一时期的优秀人才或杰出代表。含褒义，多用于称赞文采、技艺或品德出众者，强调在特定时间段内的卓越地位。常作宾语，如“他堪称当时文坛的一时之秀”。
出自《世说新语·赏誉》及南朝宋刘义庆《续晋阳秋》，原指魏晋时期清谈名士顾恺之、王献之等人，因才华出众、风姿卓绝被时人誉为“一时之秀”。后泛指某一时期内的杰出人物或优秀代表，多用于形容文人才子或青年俊彦在特定阶段的突出表现。