形容力量微小，但能逐步发展、壮大。常用来比喻初创时期或基础薄弱但潜力巨大的事物。含褒义，用于鼓励人们不畏艰难，积极进取，逐步实现目标。
该成语出自《左传·僖公二十八年》，描述了春秋时期陈国公子完逃亡到齐国后，虽只有一城一旅的兵力，却能逐渐发展壮大的故事。此成语用以形容力量虽小，但能逐步发展壮大的情况。