形容气息微弱，临近死亡的状态。常用来描绘病危之人或事物即将消亡的凄凉景象。多含贬义或哀怜之情，用于形容生命垂危或事物衰败至极的情境。
该成语出自清代李宝嘉的《官场现形记》第二十回，书中描述了病危之人气息微弱、生命垂危的情景，用“一息奄奄”来形容其生命即将终结的状态。此成语反映了旧时医疗条件下，人们对病危者状态的直观感受与描述。