指记事论人时，用字措辞严谨而有分寸，虽仅一字之差，却能准确表达出作者的褒贬态度。多用于形容史书或评论文章的笔法精妙，具有中性色彩，但多含敬意。
源自《春秋》的笔法，春秋时期，孔子修订《春秋》，其笔法严谨，一字之差，往往寓含褒贬之意。后遂以“一字褒贬”指记事论人，用字措辞严谨而有分寸，不轻易下判断，却能准确表达出作者的褒贬态度。