指一个时代中清谈或辩论的权威人物。中性偏贬，原指擅长玄学清谈的名士，后多用于讽刺徒有口才而无实际才能的人。适用于历史评论或文学描写中。
出自《晋书·王戎传》：“戎为三公，与时浮沉，无所匡弼，而谈论终日不倦。时人谓为‘一代谈宗’。”西晋王戎虽位居三公，但政绩平平，却以善谈玄理著称，每日与人清谈不倦，被时人称为“一代谈宗”，反映当时玄学清谈的风气。