指一个时代中文学成就最高、影响最大的宗师级人物。含褒义，用于形容某人在文学领域具有开创性或代表性地位，其作品或思想被后世广泛推崇和学习。常用于正式场合或文学评论中。
出自《旧唐书·韩愈传》：“自愈没，其言大行，学者仰之如泰山北斗云。故世称‘一代文宗’。”唐代韩愈是古文运动的倡导者，他反对六朝以来的骈俪文风，提倡先秦两汉的散文传统，其文章气势磅礴、逻辑严密，对后世文学影响深远。后世尊称他为“一代文宗”，以表彰他在文学领域的卓越成就和领导地位。