亡脱落，不存在。牙齿都掉了，舌头还存在。比喻刚硬的容易折断，柔软的常能保全。
春秋时，鲁国有位百岁老医者名唤扁仲，须发皆白却耳聪目明。一日，他正为孩童诊脉，忽见弟子捧着陶罐匆匆进门，罐中盛着新拔的臼齿——原是弟子晨起漱口时，这颗跟随他四十载的牙齿自行脱落了。
弟子捧着陶罐唉声叹气：“师父，都说齿坚如石，怎会先于柔舌凋零？”扁仲捻须微笑，命弟子张开嘴：“伸舌来。”那红润的舌头在齿间灵活翻卷，竟无半点伤痕。
“《说苑》有云：‘夫舌之存也，岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚耶？’”老医者轻点陶罐，“牙齿如利剑，遇硬则争，日久自损；舌头似流水，遇阻则绕，故能长存。”弟子恍然大悟，将陶罐供于案头，时刻自省。