比喻三方面并立的局面。
楚汉相争时，韩信手握重兵屯于齐地。刘邦屡遣使催其南下击楚，韩信却按兵不动。这日，谋士蒯通入帐献策：“将军若助汉灭楚，不过封侯；若助楚抗汉，亦难久安。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”言罢展开地图，指齐、楚、汉三处道：“将军据齐，西连赵地，南扼荆襄，进可图中原，退可守江淮，此天赐良机也！”韩信沉吟良久，终以刘邦知遇之恩为由婉拒。后刘邦得天下，虽未诛韩信，却暗中削其兵权。蒯通之言虽未成真，然“三分天下，鼎足而居”八字，却道尽三方并立之势。
比喻三方面并立的局面。
—— 「鼎足之势」释义 · 《史记·淮阴侯列传》