喻指宦海的浮沉，仕途的进退。
宋国书生沈云鹤自幼饱读诗书，弱冠之年入仕，初任主簿时如鹏鸟展翅，以《治河十策》受知州赏识，三年间连升两级。然天有不测，新任太守忌其才，借故将他贬为县尉。赴任途中，忽见六只水鸟逆风振翅，屡次被气流推回原处，却仍奋力前飞。云鹤驻足观之，忽忆《左传》“六鹢退飞过宋都”之语，又抚《庄子》“鹏之徙于南冥也，水击三千里”，顿悟宦海如天，既有鹏抟九霄之顺，亦存鹢退风逆之困。遂整衣冠，向北长揖：“鹏抟需借东风力，鹢退当修逆水功。”后于县尉任上治盗安民，十年后终以政绩复起，官至太守。世人皆道：仕途进退本无常，鹏抟鹢退皆文章。
喻指宦海的浮沉，仕途的进退。
—— 「鹏抟鹢退」释义 · 《庄子·逍遥游》