面目苍白，形容因恐惧而失色。
战国时，宋国大夫戴盈生性怯懦。某日他奉命出使邻国，途中突遇劫匪拦路。为首者黑面虬髯，手持利刃喝道：“交出钱财，饶尔性命！”戴盈双腿发软，踉跄跌下马车，怀中金玉散落满地。劫匪见此愈加狰狞，刀锋在月光下泛着寒光。戴盈面如金纸，冷汗浸透官袍，双唇颤抖竟发不出声，整个人僵立原地似泥塑木雕。恰逢巡夜官兵驰马而至，劫匪四散奔逃。待人扶起戴盈时，只见他“色若死灰，目定口噤”，许久才瘫坐在地喃喃道：“鬼……鬼也！”此事传回宋国，百姓皆笑其胆小如鼠。后《庄子·盗跖》载此典，以“色若死灰”状人惊惧之态，流传至今。