比喻用计谋脱身。
北宋末年，汴梁城内有个惯偷名唤陈三，专在月黑风高时潜入官宦府邸行窃。这日他摸进太尉府库房，正将金锭往怀里揣，忽闻门外靴声橐橐，守夜人提灯巡查。陈三急中生智，抓起案上檀木匣中的金蝉标本掷向窗外，自己则蜷作一团躲在幔帐后。
"有贼！"守夜人惊呼，举灯追向金蝉坠地处。陈三趁机翻窗而出，将外袍挂在歪脖子柳树上，自己却绕到东墙根翻出府去。待众人循着衣袍寻来，他早已混入打更人队伍，敲着梆子唱起数来宝："金蝉脱壳计最妙，虚虚实实难预料。"
关汉卿有言："觅不的个脱壳金蝉这一个谎。"正是说这等以假乱真、金蝉脱壳的机变之术，至今仍被江湖人传为智谋典范。