罚惩罚；责责罚；众多数人。指某种行为即使应片惩罚，但很多人都那样干，也就不好采取惩罚的办法去处理了。
明万历年间，江南某县连年大旱，知县张明德下令各乡按户缴纳赈灾粮。然百姓自春至秋颗粒无收，连树皮草根都食尽，哪还有余粮上缴？差役们挨家挨户催逼，反被老弱妇孺用陶碗瓦罐砸得头破血流。
这日张知县亲率衙役至柳树村，见三百余户皆闭门塞窗，唯村口老槐树下聚着数十人。里正跪地哭诉：“全村青壮皆逃荒去了，剩下这些老弱病残，大人要粮没有，要命倒有几十条！”话音未落，人群中突然掷出块硬土坷垃，正打在知县官帽上。
师爷附耳低语：“况罚不责众，若将这些人尽数下狱，恐激起民变。”张知县望着满地枯黄的野草，长叹一声拂袖而去。次日便贴出告示：免除三年赋税，开仓放粮赈济灾民。
罚惩罚；责责罚；众多数人。指某种行为即使应片惩罚，但很多人都那样干，也就不好采取惩罚的办法去处理了。
—— 「罚不责众」释义 · 《镜花缘》