形容写文章或说话同要讲得主题距离很远，毫不相干。
北宋年间，江南有位叫陈墨的举子，自恃才高，每逢诗会必争锋。这日县令设宴赏荷，命众文人以“莲心苦”为题作诗。陈墨拈着酒盏沉吟半晌，忽见蜻蜓点水，顿时文思泉涌，挥毫写道：“蜻蜓振翅破晨雾，露珠滚落碧玉盘……”洋洋洒洒二十余句，从蜻蜓写到游鱼，从荷叶写到云霞，满纸生香却不见“莲心”二字。
县令抚须皱眉：“贤侄这诗，倒像给《昆虫谱》作注。”陈墨涨红了脸，又提笔强补两句：“莲子藏于翠盖中，恰似清官隐市尘。”众人哄笑，原来他竟将莲心比作清官。县令摇头叹道：“下笔千言，离题万里，纵有华彩终是废章。”陈墨羞愧难当，自此每逢动笔必先立意，终成一方名士。