清洗骨髓，削除毛发。比喻彻底涤除自身的污秽。有脱胎换骨的意思。
汉武帝时，方士东方朔以诙谐善辩闻名。他虽居金马门，却常自叹“身如蓬草，心似浮云”。一日，武帝梦仙人授以金丹，醒后召朔解梦。朔笑指殿前铜鹤道：“陛下所见不过皮相，臣愿剖鹤骨以证仙道。”
武帝惊问其法，朔取玉瓶倾出清泉，又燃三炷青香，口中念念有词：“欲求长生，当洗髓伐毛。”忽见鹤身腾起青烟，骨肉尽褪，唯余晶莹骨髓。朔以泉水灌之，鹤羽重生，振翅绕殿三匝。武帝骇然，朔拱手道：“人若能涤尽骨髓浊气，削去凡尘毛发，自可脱胎换骨。”
后朔隐居五柞宫，每逢月圆便沐泉焚香，如此三年竟返老还童。史载“东方朔洗髓伐毛”，正是此典。正如《幼学琼林》所言：“东方朔洗髓伐毛”，此乃涤尘去秽、重塑本真之法也。