比喻事物随着所凭借的基础的提高而提高。
北宋年间，汴河两岸商船往来如织。有位老艄公每日驾船载客，见得多了便悟出门道：每逢春汛水涨，船身自然浮高，载货量也随之倍增。这日新来的小伙计见船头吃水变深，慌忙要卸货，老艄公笑着拦住：“莫急，水长船高，待明日水退些自会平稳。”
次日果然风平浪静，船行如飞。老艄公指着河水道：“当年芭蕉禅师有言‘水长船高，泥多佛大’，你瞧这河床淤泥越积越厚，佛像重塑时便越能雕得庄严。世间万物皆如此，根基深厚方能成大事。”小伙计望着两岸新起的楼台恍然大悟：原来船高不在桅杆，而在水势；人强不在声高，而在学识。自此他随老艄公勤学水文，终成一方名舵手。
比喻事物随着所凭借的基础的提高而提高。
—— 「水长船高」释义 · 《五灯会元·芭蕉清禅师法嗣·芭蕉继彻禅师》