涂泥沼；炭炭火。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
商汤灭夏后，见百姓仍面带饥色，便问宰相仲虺：“夏桀暴虐，百姓坠于涂炭，如今我取而代之，为何民生未见好转？”仲虺跪奏道：“昔年夏桀筑倾宫瑶台，以酒为池，悬肉为林，强征万民筑城，致使‘民坠涂炭’。”他指向城外泥泞官道，“您看那些拖粮车的老弱，皆因夏时苛税落了残疾。”
商汤闻言，连夜撕碎锦绣华服，换上麻布衣冠，命人打开粮仓赈济灾民，又免除三载赋税。百姓捧着粟米热泪盈眶，孩童们举着新制的陶罐追着官车跑。三年后，仲虺再奏：“今四海归心，再无‘生灵涂炭’之象。”商汤抚须笑道：“治国如治水，堵则溃，疏则安。”
自此，“民坠涂炭”化作“民生涂炭”，警示后世：暴政如泥沼火坑，唯有仁政可救万民于水火。
涂泥沼；炭炭火。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
—— 「民生涂炭」释义 · 《尚书·仲虺之诰》