指捕风捉影，疑虑重重，自相惊扰。参见杯弓蛇影”、三人成虎”。
东汉末年，南阳城内忽传瘟疫将至，百姓惶惶。酒肆掌柜王五见客人锐减，忙贴告示辟谣。这日，老主顾李四饮至半酣，忽见杯中酒影晃动，竟幻作猛虎形状，惊得摔杯而起，大喊：“市集东头有虎伤人！”此言一出，满座宾客夺门而逃，沿街呼号，引得全城骚动。
县令闻讯赶来，见市集空荡，唯见李四瘫坐酒肆，手中仍攥半片酒盏。细问方知，李四白日听樵夫闲谈“山中有虎”，又见杯中倒影扭曲，便以讹传讹。县令叹道：“杯中本无虎，市上亦无虎，奈何众人捕风捉影，自相惊扰？”遂命衙役敲锣安抚，三日后谣言自息。
后人以“杯弓市虎”喻指疑心生暗鬼，正如《学界风潮记》所言：“杯弓市虎，危机伺伏，人心恐惶”，皆因妄信虚言所致。