崇尚根本，注重实际。
明万历年间，翰林院新进几位年轻学士，整日聚于廊下争论诗文辞藻。一日，张居正路过，见众人捧着《昭明文选》高谈阔论，忽驻足问道：“尔等可知治水之要？”众人面面相觑，唯有一人答：“当疏浚河道，固筑堤坝。”张首辅抚掌而笑：“此乃‘敦本务实’也！尔等空谈章句，不思‘二三子不思敦本务实，以眇眇之身，任天下之重’之训，若遇旱涝灾荒，可凭几句骈俪救百姓性命？”言罢拂袖而去。众人面红耳赤，次日便各携农书、历法入值。后每逢策论，皆先究民生根本，再述文采风流。自此翰林院风气一新，朝野皆称“张公一席话，胜读十年书”。
崇尚根本，注重实际。
—— 「敦本务实」释义 · 《翰林院读书说》