推船在陆地上行，比喻劳而无功。
战国时，宋国大夫子舟奉命督造水渠，以引河水灌溉良田。时值盛夏，子舟见民夫赤膊挥锹，汗如雨下，忽生怜悯之心，下令暂停掘土，改伐岸边巨木造船。众人不解，子舟抚须笑道：“待船成，吾等可坐船巡渠，免受跋涉之苦。”
三日后，十艘木船泊于干涸渠底。子舟率众登船，令民夫推船前行。船身沉重如山，推者肩胛渗血，行不过百步便瘫倒在地。有老农跪地泣曰：“大人，水渠未通，河床干裂，船重如铁，此非巡渠，实为摧民啊！”
子舟如梦初醒，急令毁船复掘。待水渠贯通，清流奔涌，舟楫方得顺流而下。后人有诗叹曰：“推舟于陆徒费力，顺水行舟方为智。”此典告诫世人：行事须循客观规律，逆势而为终将劳而无功。