指极其节省文字，不多费笔墨。
明末清初，江南有位老儒生张墨斋，以代人写状纸为生。一日，县衙门前贴出告示，要征募文笔简练的师爷。张老汉携着新写的状纸去应征，县令见他白发苍苍，便命他当场写篇《春日游园记》。张老汉铺开宣纸，笔走龙蛇，却只在纸上落下十六个字：“风暖柳柔，蝶舞蜂忙，花映朱颜，人醉春光。”
县令捻须笑道：“先生果真惜字如金。”原来前日有位秀才应征，洋洋洒洒写了八百字，却连“蝴蝶”都要拆成“虫翅翩跹”。张老汉拱手道：“文贵在达意，多言则如赘肉。”县令当即聘他为师爷，每逢公牍必令其润色，果然字字珠玑。后有人问其诀窍，他只答：“文章所忌者，开口骂题。然笔墨如金，当以简驭繁。”自此“惜字如金”便成了文坛佳话。