同情和体恤贫穷年老的人。
明万历年间，扬州城外有位姓周的老员外，年轻时经商积下万贯家财，年逾六旬仍每日亲自清点米仓。这年腊月寒风刺骨，老员外见佃户张老汉拄着竹杖来交租，布衣上补丁摞补丁，怀中却揣着几个热乎的炊饼要当租金。
“周老爷，这是俺家最后半袋白面做的……”张老汉话音未落，老员外已搀住他胳膊：“快收起这救命粮！”转身唤管家取来三袋新米、五贯铜钱，“如今上了年纪，越发怜贫恤老的了。”他摸着张老汉枯瘦的手背叹道，“当年我逃荒至此，若没有王婆婆给的那碗热粥，哪能有今日？”
此后每逢灾年，周家米仓前总排着长队。老员外常说：“钱财如流水，济人方为活水。”百姓皆传：周家粮仓的钥匙，拴着颗慈悲心。
同情和体恤贫穷年老的人。
—— 「怜贫恤老」释义 · 《红楼梦》