传说春秋时有个老莱子，很孝顺，七十岁了有时还穿着彩色衣服，扮成幼儿，引父母发笑◇作为孝顺父母的典故。
春秋楚地有位隐士老莱子，与年迈双亲隐居蒙山。虽已年逾七旬，他仍每日清晨汲水烹茶，暮色中为双亲掖被暖足。这日见老父对镜抚须长叹，老母倚门望云落泪，老莱子心头一紧，忽忆起幼时扮鬼脸逗双亲欢笑的旧事。
次日清晨，他翻出压箱底的五彩锦缎，裁作孩童衣衫，腰间系着布偶小虎，蹦跳着奔向堂屋。老父正执竹杖教老母辨识草药，忽见个"花团子"滚进屋来，定睛一瞧竟是自家白发儿子，正踮脚学雀儿啼叫。老莱子故意踩到衣角，一个踉跄跌坐在地，却顺势拍打地面哭道："呜呜，小虎咬我脚啦！"二老先是一怔，继而抚掌大笑，眼角泪花闪烁。
"着五色彩衣，婴儿自娱"，自此老莱子常扮稚童，或执木剑追鸡，或捧陶碗假哭。