比喻彼此地位或权力平等。
明朝万历年间，扬州城有位富商张员外，其子张生自幼饱读诗书。这年乡试放榜，张生竟与知府公子李茂同列举人。知府设宴庆贺时，李茂见张生穿着布衣赴宴，便命家仆撤去他的座椅，讥讽道：“家父常言‘士农工商，贵贱有别’，你一介商贾之子，岂能与我平头百姓同席？”
张生不恼反笑，从袖中取出乡试墨卷道：“大人可曾见过科场规矩？墨卷上只分文理优劣，何曾标注门第高低？”话音未落，门外忽报圣旨到——原来张生那篇《市井赋》被皇帝御览，赞其“体察民生，胜过八股空谈”。知府慌忙跪接圣旨，再抬头时，只见张生已端坐李茂身侧，拱手道：“如今可愿与我‘拱手作揖，平起平坐’？
比喻彼此地位或权力平等。
—— 「平起平坐」释义 · 《儒林外史》