比喻微小的武力。
北宋年间，西夏屡犯边境，朝堂上主战派与主和派争执不休。新任知州李逊初到任时，恰逢西夏骑兵压境，城中将士皆摩拳擦掌，欲以强弩巨石迎敌。李逊却令紧闭四门，仅派老卒数人每日于城头洒扫，自己则于衙中与幕僚弈棋。
三日后，西夏主帅见宋军毫无动静，唯见城头白幡招展，忽见一箭射来，箭上缚着书简。拆视乃李逊手书：“不用寸兵尺铁，而天下屏息，莫敢或争。”原来他早遣细作散布流言，称城中暗藏火器，更令百姓夜夜擂鼓呐喊。西夏军疑有伏兵，竟连夜退兵三十里。
此事传至汴京，苏轼闻之叹曰：“以智代力，方为上策。”后世人常以“寸兵尺铁”喻指无需武力，仅凭智谋便可退敌之法。
比喻微小的武力。
—— 「寸兵尺铁」释义 · 《策略五》