指对待下属或晚辈时，态度宽厚，不苛责。
东汉末年，荆州牧刘表帐下有两员大将，文聘忠勇，黄祖善战。一日黄祖率军出征，因轻敌冒进遭伏兵大败，仓皇逃回时盔甲尽失，狼狈如丧家之犬。文聘闻讯急入府衙，正见黄祖跪在阶前请罪，满朝文武皆屏息凝神。刘表却抚须大笑：“昔高祖困白登，光武败滹沱，皆因败而得胜。将军此败，恰如折戟沉沙终见金啊！”言罢赐酒压惊，更令拨三千精兵助其整军。黄祖含泪饮尽，次日便在校场立下“雪耻旗”，三年间屡建奇功。后刘表病逝前握着文聘的手叹道：“吾以宽厚待下，故得众将死力。黄将军虽有过，然知耻后勇，此乃治军之道也。”自此“宽以待下”四字便在荆襄传为美谈。