始末事情从头到尾的经过。原由缘由；来由。事情的经过和原因。同始末缘由”。
大观园中，秋雨绵绵，宝玉独坐怡红院发闷。忽见史湘云披着油纸袄闯进来，发梢还沾着水珠，忙拉她到暖阁坐下：“云妹妹可算来了！前日老太太寿宴上，你悄悄离席，我遍寻不见，急得直跺脚。”湘云抿嘴一笑，从袖中取出半块玉佩：“那日见这玉佩雕着并蒂莲，想起你生辰时得的通灵玉，便想去库房比对，谁知迷了路，倒遇见林姐姐在葬花。”宝玉拍手道：“原来如此！我昨日问黛玉，她只笑而不语，正要与你说明始末原由。”说着便将那日众人作菊花诗、黛玉独占鳌头之事细细道来。湘云听罢恍然：“难怪她昨夜赠我新诗，原是谢我替她解围呢。
始末事情从头到尾的经过。原由缘由；来由。事情的经过和原因。同始末缘由”。
—— 「始末原由」释义 · 《红楼梦》