备位如同尸位，意即徒在其位，不能尽职；充数用不够格的人来凑足数额。是自谦不能做事的话。
战国时，齐宣王广招乐师组建三百人竽队，每逢宴饮必令齐奏。南郭先生闻讯，携竽求见晏子：“贱妾负郭之民，愿得充数乎下陈。”晏子见他衣衫褴褛却目光狡黠，本欲拒之，然齐王已允。南郭混入队中，每逢演奏便鼓腮瞪眼作吹奏状，竟无人察觉。
三年后齐湣王继位，厌群奏喜独奏，命乐师逐一献艺。南郭闻言色变，连夜抱竽逃遁。晏子闻之叹曰：“吾尝备位将相，深知尸位素餐之害。今竽队三百，竟藏此等滥竽之徒！”遂奏请严查乐师技艺，清退无能之辈。
后世人以“备位充数”自谦才疏学浅，犹言“吾非良材，不过暂居此位凑数耳”。
备位如同尸位，意即徒在其位，不能尽职；充数用不够格的人来凑足数额。是自谦不能做事的话。
—— 「备位充数」释义 · 《汉书·萧望之传》