堂皇官署的大堂，引申为气势盛大的样子。形容端正庄严或雄伟有气派。也指表面上庄严正大，堂堂正正，实际却不然。
东汉末年，洛阳太守王昶新修府衙，大堂飞檐斗拱，金漆彩绘，众人皆赞“堂皇气象”。这日，王昶正与幕僚在堂中议事，忽闻门外喧哗，原是乡绅刘员外强占民田，被苦主拦轿告状。王昶端坐案前，一拍惊堂木喝道：“青天白日，岂容此等恶行！”遂命衙役押刘员外上堂。刘员外慌忙献上田契与百两黄金，王昶瞥见金锭，目光微滞，旋即正色道：“本官自当秉公处置。”待退堂后，却暗将田契收入袖中，对幕僚笑道：“此等小事，何须兴师动众？”数日后，刘员外安然无恙，苦主反被诬陷诽谤。百姓皆摇头叹道：“那大堂修得堂而皇之，怎料坐堂之人却是这般嘴脸。”后以此事传开，“堂而皇之”便多了一层“金玉其外，败絮其中”的意味。
堂皇官署的大堂，引申为气势盛大的样子。形容端正庄严或雄伟有气派。也指表面上庄严正大，堂堂正正，实际却不然。
—— 「堂而皇之」释义 · 古代传世典籍