原指君主、臣僚、僚佐、使者四种人分别起着不同的作用，后指中药处方中的各味药的不同作用。
战国时，齐国太医署内，老医正正为齐王配制安神药方。他拈起一株人参沉吟：“此物补气生津，当为君药。”又取几片茯苓道：“健脾渗湿，可为臣药。”接着撒入些许酸枣仁：“宁心安神，作佐药。”最后添了薄荷叶：“引药上行，是为使药。”
药童不解：“不过四味药材，何须分得这般清楚？”老医正笑答：“昔年神农尝百草，早有明训——‘上药为君养命，中药为臣养性，下药为佐使治病’。君药如主帅定全局，臣药似辅臣助其势，佐药若谋士纠偏补缺，使药如信使通达四方。四者相辅相成，方能药到病除。”
齐王服药三日，果然神清气爽。
原指君主、臣僚、僚佐、使者四种人分别起着不同的作用，后指中药处方中的各味药的不同作用。
—— 「君臣佐使」释义 · 《神农本草经》