一夜分为五更，三更是午夜十二时。指深夜。
唐时长安有位老更夫张伯，年逾六旬仍守着城南的更鼓楼。这夜他提着铜灯巡至永宁坊，忽闻巷中传来急促马蹄声，紧接着是瓷器碎裂的脆响。张伯举灯照去，只见一匹黑马撞翻菜摊，马上青年正与追来的货郎扭打。
"半夜三更，大呼小叫的！"张伯挥动铜锣喝道，"当值官差在此，还不住手！"话音未落，巡城金吾卫已循声而至。原来那青年是偷了货郎的玉佩，慌不择路才撞翻摊位。货郎跪地谢恩时，张伯望着满地狼藉叹道："三更天本该万籁俱寂，偏生有人自寻祸端。"
此事传开后，长安百姓每逢深夜喧哗，总有人学张伯那句"半夜三更，大呼小叫的"相劝。正如马致远《青衫泪》所云："这船上是什么人，半夜三更，大呼小叫的。
一夜分为五更，三更是午夜十二时。指深夜。
—— 「半夜三更」释义 · 《青衫泪》