极言状态之多。同千态万状”。
北宋宣和年间，汴京画院来了位名叫薛公期的年轻画师。他尤擅画龙，笔下云龙或隐或现，总似在云雾间翻腾。这日徽宗皇帝偶见其作，见画中云气翻涌如浪，龙身时隐时现，忽而昂首吐珠，忽而蜷爪潜渊，竟有十余种不同姿态藏于尺幅之间，不禁拍案叫绝：“此乃‘千状万态，势若飞动’！”
原来薛公期为捕捉龙的神韵，常携笔墨至黄河岸边。他见暴雨将至时，云层如墨龙盘旋；又观渔人撒网，飞鸟振翅，皆化作笔下鳞爪。欧阳修观其画后亦叹：“徐而定视，则千状万态，笔简而意足。”
后来薛公期的画作被收入《宣和画谱》，世人方知，所谓“千状万态”，原是画家将天地万物的灵动，皆凝于笔尖的至高境界。