比喻事情的开端，头绪非常多，也形容事情复杂纷乱。
建安二十二年冬，曹植奉诏入邺城觐见。魏王曹操端坐铜雀台上，将一摞竹简重重掷于案前：“子建，河东郡守连上十二道急报，流民作乱、蝗灾肆虐、豪强兼并，此等千端万绪之事，当如何处置？”
曹植俯身细看，竹简上字迹斑驳，有水渍、有血痕，更见几处被火燎过的焦痕。他轻抚简牍叹道：“儿臣观此卷，如见万千乱麻缠于指间。”忽见父亲眉间霜色更重，忙整衣正冠：“然《周礼》有云‘以九式均节财用’，若先开常平仓赈饥，再遣御史巡查豪强，最后以工代赈修筑河堤，三管齐下或可解此千头万绪之困。”
曹操闻言抚掌大笑：“吾儿终是长大了。”后曹植在《自试令》中追忆此事，写下“机等吹毛求疵；千端万绪；然终无可言者”之句。
比喻事情的开端，头绪非常多，也形容事情复杂纷乱。
—— 「千头万绪」释义 · 《自试令》