原指武王伐纣，军中士气旺盛，后用作对正义而战的军队的颂辞。
商末纣王暴虐，百姓苦不堪言。岐山周武王得姜子牙辅佐，暗中积蓄力量，欲兴义师讨伐无道。这日大军行至汜水关，忽见关前百姓捧着酒食箪食壶浆而来，为首老者含泪高呼：“商王屠戮忠良，苛税如虎，请周师解民倒悬！”
武王登高四望，但见关内百姓皆披麻戴孝，哭声震天。他解下佩剑，命三军卸甲休整。霎时间，战鼓变作欢歌，刀枪化作舞具，将士们与百姓手拉手围成圆圈，前唱《伐纣》，后舞《破阵》，歌声直冲云霄。姜子牙抚须叹道：“师乃慆，前歌后舞，此乃天意啊！”
三日后破关，商军倒戈相向。后世便用“前歌后舞”赞颂正义之师，谓其得民心者，虽无血刃亦可定乾坤。