比喻纵容敌人，留下后患，自己反手其害。
战国时，楚国令尹子良收留了亡命之徒要离。此人武艺高强却心狠手辣，常在市井斗殴伤人。门客伍子胥谏言：“虎雏虽幼，爪牙已利，今纵之噬邻，明日必反噬其主。”子良却笑他多虑，仍赐要离府邸美姬。
三年后，要离勾结吴国刺客夜袭令尹府，子良仓皇逃命时被要离一剑刺穿左臂。幸得卫士拼死相救，子良才捡回性命。他捂着伤口痛悔：“吾尝闻‘养虎为患’，今方知此言不虚！”遂下令全城搜捕要离，却见其早已逃往吴国。
后楚军伐吴，要离作为先锋斩杀楚将，子良闻讯吐血病倒。临终前他对太子叹道：“纵恶如纵虎，终成心腹大患，此吾毕生之戒也。”