在水井里去寻求火。比喻方法或方向不对，根本达不到目的。
战国时，宋国连年大旱，庄稼颗粒无收。县令王谚急得团团转，忽闻城西老井一夜之间涌出清泉，便率百姓日夜挑水抗旱。某日，守井人慌张来报：“井中忽现火光！”王谚大喜，以为天降祥瑞，忙命人取火种欲引燃井水。众人折腾半日，只见井水翻涌如沸，火种却尽数熄灭。
恰逢墨子游历至此，见状抚掌而笑：“水火相克，岂能同源？欲救旱当引渠溉田，岂有向井中求火之理？”王谚恍然大悟，忙组织百姓开凿水渠，引井水入田，三月后终得丰收。
此事传开后，宋人皆叹：“井中求火，徒劳无功。”后以此喻行事悖逆常理，必难成事。正如《淮南子》所言：“循理而举事，因资而立功。”