含义为不明白其中的缘故或道理，不知道为什么会这样。用法上多作谓语、定语，用于表达困惑不解的状态。感情色彩中性，常用于描述对某事或某现象的不理解。
鲁哀公端坐明堂，见孔子行礼毕，忽抚案长叹：“寡人闻君子修身有道，然朝堂之上，或见臣子面恭而心谤，或见谒者口诺而色踧，竟不知其所以然。”孔子执珪而答：“君子待人，无分众寡大小，皆以诚相敬，如春阳普照，何来骄慢？”哀公颔首，又指案上玉卮：“此卮盛酒则溢，半满则稳，治国亦当如此？”孔子抚须微笑：“政事如卮，器用如度，敬则不失。”哀公离席再拜：“寡人固闻君子之道，然闻之又不知所以。”孔子起身整衣：“敬身者，外修威仪，内养心性，譬如明镜止水，万象自现。”后史官录其言，以“不知所以”记哀公初闻大道时的困惑。此语遂流传，专指闻理而未解其要者。