比喻人生如梦，荣华富贵终成空。与“一枕黄粱”意思相近，但更强调梦境的虚幻和人生的无常。多含贬义，指不切实际的幻想或短暂的富贵。用法上可作主语、宾语或定语，如“他的一枕南柯终究化为泡影”。
唐时，广陵有位名叫淳于棼的落魄书生，生性豪爽，常与友人纵酒高歌。一日，他醉卧古槐树下，忽见两位紫衣使者策马而来，邀其共赴大槐安国。淳于棼恍惚间随使者入槐洞，见城郭巍峨，金銮殿上槐安国王亲授其驸马之位，又命其主理南柯郡。二十年间，他娶公主为妻，生五子二女，政绩卓著，享尽人间富贵。忽一日，檀萝国兴兵犯境，淳于棼亲率精兵迎战，却大败而归，驸马之位亦被褫夺。他羞愤交加，踉跄奔出宫门，竟在槐树下猛然惊醒。举目四望，唯见蚁穴依稀如城郭，方知“南柯郡”原是槐树南枝下一蚁穴。正所谓“荣华终是南柯梦，蚁穴何曾见帝州”，人生如幻，富贵如烟，此即“一枕南柯”之谓也。
比喻人生如梦，荣华富贵终成空。与“一枕黄粱”意思相近，但更强调梦境的虚幻和人生的无常。多含贬义，指不切实际的幻想或短暂的富贵。用法上可作主语、宾语或定语，如“他的一枕南柯终究化为泡影”。
—— 「一枕南柯」释义 · 《南柯太守传》