表现思念、怀旧之意。亦为慨叹仕途险恶、人生无常之词。
西晋华亭畔，陆机与弟陆云常伴鹤鸣读书。陆机文采冠世，时人谓之“二陆入洛，三张减价”。然仕途险恶，八王之乱中他投效成都王司马颖，领兵讨长沙王司马乂。河桥一战，陆机军败，谗言骤起，卢志进谗“机有二心”。司马颖震怒，下令斩之。
临刑时，阴云低垂，华亭方向传来数声鹤唳，清越悲凉。陆机忽忆少年与鹤共舞之景，长叹：“欲闻华亭鹤唳，可复得乎！”言罢引颈就戮，血染青石。
后世人每见鹤影掠过华亭，或闻其声，便想起陆机临终之叹。此成语既含对往昔闲适的眷恋，亦叹人生如鹤唳，转瞬即逝，仕途更似风云难测。