雄飞比喻奋发有为；雌伏比喻隐藏，不进取。要有雄心壮志，不能无所作为。
东汉末年，洛阳城内有个书生名叫赵温，自幼饱读诗书却屡试不第。眼见同窗好友皆入仕途，他独守寒庐，心中渐生苦闷。这日，他正对窗长叹，忽闻门外传来爽朗笑声——竟是多年未见的堂兄赵典。
赵典时任太常卿，见堂弟案头堆满未拆的荐书，拍案道：“贤弟空有经纬之才，何苦雌伏草野？”赵温苦笑：“朝堂污浊，我如秋蝉饮露，安敢妄言？”赵典拂袖而起，指窗外苍鹰：“大丈夫当雄飞九霄，安能雌伏如燕雀？”言罢解下玉佩掷于案上，“此乃先帝所赐，今赠贤弟，愿你如鹰击长空！”
赵温握玉而泣，次日便投奔荆州刘表。他治水赈灾、整顿吏治，终成一方名臣。后世人常以“雄飞雌伏”诫勉后进：人生当如苍鹰展翅，岂可蜷缩檐下？