故纸指古籍。指一味钻研古籍而脱离现实。亦作钻故纸”、钻研故纸”。
明朝有位书生李默，自幼饱读诗书，家中藏书万卷。他每日闭门不出，埋首于泛黄故纸间，时而蹙眉批注，时而击节赞叹。乡邻求他写讼状，他摇头道：“书中自有公道在，何须沾染世俗事？”县令邀他共商治水策，他拱手推辞：“典籍未载治水方，恐贻笑大方。”
一日暴雨冲垮河堤，百姓流离失所。李默仍伏案抄录《水经注》，弟子急报：“先生，乡亲们正堆沙袋堵决口！”他竟抚掌笑道：“此等粗活岂是读书人所为？《周礼》有云‘以土圭之法测日影’，待我算出吉时……”话音未落，洪水已漫过窗棂。
后人见其书房墙角生满青苔，书卷堆积如山，皆叹：“李生空有满腹经纶，终是钻进故纸堆里，误了苍生啊！
故纸指古籍。指一味钻研古籍而脱离现实。亦作钻故纸”、钻研故纸”。
—— 「钻故纸堆」释义 · 《柏杨杂文集·浊世人间》