犹言遗臭万年。
东晋末年，权臣桓玄篡位称帝，改国号为楚。他生性残暴，又好大喜功，常对心腹说：“大丈夫行事，当如日月昭昭。若不能流芳百世，亦当贻臭万年！”遂强征民夫修筑宫殿，苛捐杂税压得百姓喘不过气。其子桓升劝他轻徭薄赋，桓玄却一脚踢翻案几：“竖子岂知帝王心术！”三年后，刘裕率义军攻破建康，桓玄仓皇逃窜，途中被部将斩首。百姓们指着他未完工的宫殿啐骂：“这暴君倒真应了‘贻臭万年’之语！”明人王世贞在《艺苑卮言》中叹道：“桓玄子恒言‘不能流芳百世，亦当贻臭万年’，至今为书生骂端。”可见恶名昭彰者，纵使粉饰太平，终难逃千秋唾骂。
犹言遗臭万年。
—— 「贻臭万年」释义 · 《艺苑卮言》