传说舜死苍梧，象为之耕；禹葬会稽，鸟为之耘，后用以形容民俗古朴，有舜禹时代的遗风。
上古之时，舜帝南巡至苍梧之野，见百姓耕作艰难，便教人驯服野象代耕。他病逝后，百姓悲痛不已，忽见象群自发踏入田畴，用长鼻卷起耒耜翻土，竟比人力更显灵巧。及至大禹治水毕，葬于会稽山，百姓又见群鸟衔来草籽播撒，待春雷一响，新芽破土，竟省却了翻耕之苦。有老者抚须叹道：“昔年舜帝教象耕，今朝禹王引鸟耘，此乃天地感其德也！”左思在《吴都赋》中便记：“象耕鸟耘，此之自与。”自此，凡见百姓与自然和谐共处、农事顺遂之景，皆以“象耕鸟耘”赞其有上古遗风。