①指妇女涂抹脂粉，整容打扮。②喻指诗文的富丽香艳。
五代十国时，长沙城有两位诗坛名家徐仲雅与李九皋，常在岳麓书院品诗论道。这日春光明媚，李九皋手持新作《金钗赋》踏入书院，见徐仲雅正对镜理妆，忽而笑道：“徐兄诗作如美人调脂弄粉，香腮点胭，蛾眉描黛，教人见之忘俗。”徐仲雅抚须轻笑，接过诗卷细览，见满纸金玉珠翠、鸳鸯锦绣，便搁下卷轴道：“李兄此作倒似那冥器铺的垛叠死人，金漆涂得再厚，终究少了三分生气。”李九皋闻言抚掌大笑，二人遂以“调脂弄粉”与“垛叠死人”互嘲，引得满座学子忍俊不禁。后徐仲雅专攻工笔艳词，李九皋转写史事典故，诗坛遂有“徐脂李骨”之说。故今人以“调脂弄粉”喻诗文辞藻华美，恰如美人对镜理妆，虽无筋骨却自有一番风致。
①指妇女涂抹脂粉，整容打扮。②喻指诗文的富丽香艳。
—— 「调脂弄粉」释义 · 《古今诗话》