表示事情很复杂，不是几句话就能说清楚（多指不大愉快的事）。
明万历年间，苏州府有位老郎中姓沈，医术高明却脾气古怪。这日，药铺里闯进个浑身湿透的书生，跪求沈郎中救治病母。沈郎中见书生眉间郁结，便问缘故。书生长叹：“说来话长，家父原是知府幕僚，十年前因直言进谏遭贬，家道中落，母亲积劳成疾……”话未说完，沈郎中已提着药箱起身：“当年你父曾救过落水的寒门学子，那学子如今在太医院当差，上月还来寻我讨过方子。”书生惊得瞪大眼，沈郎中却摆手道：“其中细理，一言难尽，先救人要紧。”待母子俩服下汤药，沈郎中才将十年间恩怨娓娓道来。书生听罢泪流满面，方知世间善恶终有报，正如沈郎中所言：“世事如药方，说来话长啊。”
表示事情很复杂，不是几句话就能说清楚（多指不大愉快的事）。
—— 「说来话长」释义 · 《红楼梦》