茨用茅草、芦苇盖的屋顶；阶台阶。茅草盖的屋顶，泥土砌的台阶。形容房屋简陋，或生活俭朴。
尧帝在位时，见百姓常因洪水饥荒流离失所，便命鲧治水九年无果，又令其子禹接任。禹新婚四日便离家，踏遍九州丈量水土，三过家门而不入。十三年间，他带领百姓开山凿渠，终使洪水归道。百姓欲为他建造华美宫殿，禹却摇头道：“慕唐虞之茅茨，思夏后之卑室。”遂命人用茅草盖屋顶，以夯土筑台阶，自己就住在这样简陋的屋舍中。朝臣劝谏，禹指着远处耕作的农人道：“百姓尚食粗粝、居陋巷，吾岂能独享安乐？”此后数年，他仍穿着补丁衣衫巡行四方，将节省的银钱全用于兴修水利。百姓感念其德，将这种简朴作风称为“茅茨土阶”，流传至今。