瑟古代一种弹拨乐器。用胶粘住瑟上用以调音的短木，不能再调整音的高低缓急。比喻拘泥死板，缺少变通。
战国时，郑国乐师师文善弹瑟。一日，他携瑟入宫求见师襄，欲学新曲。师襄试其技艺，见师文指法生涩，便取过瑟来示范，弦音如清泉流淌，师文听得如痴如醉。
师文苦练三月，仍难奏出师襄之韵，急得满头大汗。师襄见状叹道：“你总按旧谱弹奏，瑟柱早被胶粘死，如何能调出新声？”原来师文为求精准，竟将瑟上二十三根调音短柱全用胶固定。
师襄取过瑟，用刀刮去胶痕，手指轻拨间，高音如凤鸣，低音似虎啸。师文恍然大悟：“执一世之法籍，以非传代之俗，譬犹胶柱调瑟。”此后他随曲应变，终成一代乐圣。
这故事告诫后人：拘泥旧法，必失真趣，唯有灵活变通，方能奏出人生妙音。
瑟古代一种弹拨乐器。用胶粘住瑟上用以调音的短木，不能再调整音的高低缓急。比喻拘泥死板，缺少变通。
—— 「胶柱调瑟」释义 · 《文子·五·道德》