生灵百姓；涂泥沼。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
唐末天下大乱，黄巢军攻破长安后，各路节度使拥兵自重，互相攻伐。潞州城外，十五岁的牧童阿樵目睹两军对垒，铁骑踏过之处，麦田尽成泥沼，流民扶老携幼逃向深山。他攥着半块发硬的麦饼，听逃难的王秀才叹道：“自唐季以来数十年间，帝王凡易十姓，兵革不息，生灵涂地啊！”
三年后，阿樵随流民队逃至洛阳，见城门张榜征兵，白发老翁与跛足少年皆被铁链锁走。城隍庙前，饿死的老妪怀中婴孩仍在吮指，而庙内香案上供着新铸的铜钱，刻着“永通万国”四字。阿樵突然想起王秀才的话，望着满城狼烟喃喃：“这‘永通’的，竟是泥沼火坑么？”
《闻见前录》载“生灵涂地”四字，恰似阿樵眼中景象——百姓如草芥陷于泥淖，王朝更迭却只见白骨累累。
生灵百姓；涂泥沼。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
—— 「生灵涂地」释义 · 《闻见前录》